Institut national de recherche scientifique français Univerité Pierre et Marie Curie Université Paris Diderot - Paris 7

Une conjonction stellaire exceptionnelle avec Alpha du Centaure en 2028

jeudi 20 octobre 2016

L’Ă©toile triple Alpha Centauri est notre plus proche voisine. Elle est composĂ©e de deux Ă©toiles similaires au Soleil (A et B) ainsi que l’Ă©toile naine rouge Proxima autour de laquelle une planète de faible masse vient d’ĂŞtre dĂ©couverte.

Utilisant des observations de plusieurs instruments, nous avons dĂ©terminĂ© la trajectoire apparente de Alpha Centauri A et B sur le fond stellaire. Une conjonction remarquable de l’Ă©toile A avec une Ă©toile plus Ă©loignĂ©e (S5) se produira en 2028, Ă  une sĂ©paration de seulement 15 millièmes de seconde d’angle (soit l’Ă©quivalent de la taille apparente d’une pièce d’un euro observĂ©e Ă  300 km de distance).

La masse des Alpha Cen A dĂ©forme l’espace-temps autour d’elle. Sa prĂ©sence très proche va affecter la position apparente et la forme de l’Ă©toile S5 lorsqu’elle rentrera dans son anneau d’Einstein. Pour observer cet Ă©vĂ©nement, le tĂ©lescope gĂ©ant E-ELT europĂ©en sera en première ligne, sa mise en service Ă©tant prĂ©vue en 2025 juste Ă  temps pour la conjonction. Des observations avec ALMA et l’instrument GRAVITY du VLTI seront Ă©galement prĂ©cieuses pour mesurer la distance de Alpha Centauri avec une prĂ©cision 10 Ă  100 fois supĂ©rieure Ă  ce qui est possible aujourd’hui. La dĂ©tection de planètes massives au voisinage de Alpha Cen sera aussi possible par leur perturbation gravitationnelle sur la position apparente des Ă©toiles de fond au cours de l’approche. Plusieurs conjonctions sont par ailleurs prĂ©vues avec d’autres Ă©toiles plus faibles d’ici Ă  l’approche de S5.

Le travail a Ă©tĂ© menĂ© par Pierre Kervella (Observatoire de Paris / LESIA), François Mignard et FrĂ©dĂ©ric ThĂ©venin du Laboratoire Lagrange de l’Observatoire de la CĂ´te d’Azur, ainsi qu’Antoine MĂ©rand de l’ESO.

Trajectoire des deux Ă©toiles A et B par rapport aux Ă©toiles de (...)
Trajectoire des deux Ă©toiles A et B par rapport aux Ă©toiles de fond

Image de l’instrument NTT/SOFI en bande J. La trajectoire de Alpha Cen A est représentée en orange, et celle de Alpha Cen B en rouge.
CrĂ©dit image : CNRS / U. de Chile / Observatoire de Paris / LESIA / ESO
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Agrandissement de la conjonction avec l'objet labellisĂ© S5 en (...)
Agrandissement de la conjonction avec l’objet labellisĂ© S5 en 2028

La croix bleue représente l’incertitude sur la position de Alpha Cen B en 2028. Le cercle cyan montre la taille de l’anneau d’Einstein de Alpha Cen A.
CrĂ©dit image : CNRS / U. de Chile / Observatoire de Paris / LESIA / ESO
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