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Pôle Astronomie
Optique Adaptative

Les couches turbulentes de l’atmosphère déforment légèrement les images.
Les télescopes, même dans les meilleurs sites, obtiennent un piqué d’image qui est 20 à 50 fois moins bon que la limite théorique : les détails qui intéresseraient l’astrophysicien sont ainsi perdus.
L'optique adaptative consiste à corriger de ces effets de l'atmosphère, en temps réel, en agissant plusieurs centaines de fois par seconde sur un miroir déformable qui compense ces distorsions en produisant des déformations de signe opposé. L’image est ainsi restituée dans sa finesse originale, celle d’avant l’entrée dans l’atmosphère.

L’animation ci-contre illustre le principe de l’optique adaptative
cliquer sur l'image pour voir l'animation
Video/Quicktime 657KB


ou ici: Video/X-MSVIDEO (.avi) 750KB
ou là: Video/gif (.gif) 239KB

Sans atmosphère, un télescope donnerait d'une source ponctuelle (une étoile lointaine par exemple) une image très fine et bien piquée, comme l'illustre l'image en bas à droite. A cause de la turbulence de l'atmosphère, qui dévie très légèrement et aléatoirement les rayons lumineux qui la traversent, on obtient plutôt une tache étalée et dégradée qui ressemble à l'image du haut. La perte de finesse des détails est très importante. L'optique adaptative consiste à corriger des effets de l'atmosphère, en temps réel, en agissant plusieurs centaines de fois par seconde sur un miroir déformable qui contrecarre ces distorsions en produisant des déformations de signe opposé. Le schéma au-dessus illustre ce principe. Souvent on utilise en outre un miroir plan, orientable suivant deux axes, pour corriger indépendamment les mouvements rapides du centre de gravité de l'image.