L'exposition "Au delà de la Terre" se déroulera à l'Observatoire de Paris dans une de ses salles les plus prestigieuses, la salle Cassini. Le diaporama ci-dessous propose des clichés des façades de l'Observatoire et de la salle Cassini, en y associant de courts rappels historiques sur l'Observatoire, ses directeurs, et les grandes découvertes qui y ont vu le jour.
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Römer et la vitesse de la lumière
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Depuis l'Antiquité, on se demandait si la lumière se propageait, comme le son, où s'il s'agissait d'un phénomène "instantané". En 1676, Olaüs Römer, un astronome Danois travaillant à l'Observatoire de Paris, prouve que la lumière a une vitesse finie.
Il reprend pour cela les observations faites avec Cassini, qui avait émis l'hypothèse d'une vitesse finie de la lumière avant de la rejeter. En effet, sachant que la distance Terre-Jupiter évolue au cours d'une année, et constatant des décalages entre les différents moments d'éclipses des satellites joviens, Römer évalue le temps de propagation de la lumière à 10 minutes sur une distance Soleil-Terre. Il ne donnera pas de vitesse à proprement parler, compte tenu de l'incertitude des données sur la distance Terre-Soleil.
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