Urbain Le Verrier, "le géant de l'astronomie", selon Airy, se distingue par ses travaux scientifiques remarquables.

Il devient célèbre pour avoir calculé, sur l'instigation d'Arago, la masse et la trajectoire d'une huitième planète en observant les anomalies du mouvement d'Uranus. Galle, le jour même où il prend connaissance de ces calculs, découvre Neptune.

Le Verrier, nommé à l'Observatoire de Paris, est l'instigateur d'un service d'informations et d'alertes météorologiques, ancêtre de la Météorologie Nationale.

Il laissera également un travail mathématique considérable sur les mouvements des planètes. Pendant près d'un siècle, les éphémérides françaises seront éditées sur la base de ses tables.