Dans l’espace, un
interféromètre suppresseur
(IS) basé sur le vol en formation de plusieurs vaisseaux
spatiaux, comporte plusieurs plateformes portant les
télescopes
et une plateforme où se fait la recombinaison des
faisceaux. On gagne le coût d’une
plateforme si
l’une d’entre elles assure les deux fonctions
(télescope et recombinaison).
Par ailleurs les trajets optiques entre chaque
télescope
et le recombineur doivent être égaux, ce qui
implique des
lignes à retard de grande dimension qui ne sont pas vraiment
envisageables dans l’espace. Par exemple,
l’IS de
Bracewell, le plus élémentaire, demande soit une
3eme
plateforme de recombinaison située entre les deux
télescopes, soit une ligne à retard capable
d’introduire une différence de marche
égale
à la base.
L’IS suivant aurait bien une recombinaison sur le
télescope central mais ne peut pas se passer
d’une
ligne à retard
Peut-on trouver une solution où les deux
conditions sont
remplies : assurer la fonction de lignes à retard au moindre
coût et avoir la recombinaison sur l’une des
plateformes-télescopes ?
La réponse est oui si on permet que les 3
télescopes ne soient pas alignés et que les
faisceaux
puissent voyager d’une plateforme à
l’autre
La solution de nature diophantienne est
illustrée ci-dessous : elle est basée sur le triangle égyptien
(3,4,5). Les trajets optiques des faisceaux rouges, bleus et vert sont
bien identiques et valent 4+4+5 = 3+5+5 = 13.
La recombinaison se fait sur la station centrale.
D’autres
solutions tout
aussi valides, mais où la recombinaison se fait sur
l’une
des stations latérales sont données ci-dessous :
