mardi 3 septembre 2024
MICADO (acronyme de Multi-AO Imaging Camera for Deep Observations), la puissante caméra à haute résolution du très grand télescope (ELT, acronyme de Extremely Large Telescope) de l’ESO, a passé avec succès la revue finale de sa conception, marquant ainsi une étape importante sur la voie de son exploitation scientifique dans le courant de la décennie. Une fois achevé, MICADO permettra aux astronomes de prendre des images de l’Univers avec une sensibilité sans précédent.
Le CNRS est un contributeur majeur de l’instrument, avec le développement de son système d’optique adaptative de première lumière et de son mode haut contraste. Le LESIA porte la responsabilité de cette contribution française à l’instrument.
L’instrument mesurera six mètres de haut et pèsera pas moins de 20 tonnes.
Crédit : ESO/MICADO consortium/L. Calçada
Le processus de revue de la phase de conception (en anglais FDR pour final design review) qui s’est étalée sur plusieurs années, vient de se conclure. Alors que la fabrication ne commence généralement qu’après l’adoption de la FDR, le feu vert pour l’approvisionnement de nombreux composants et sous-systèmes avait déjà été donné auparavant, afin de permettre au projet MICADO de progresser vers la première lumière de l’ELT prévue pour fin 2028.
Pour achever cette revue, les membres du consortium ont travaillé avec le personnel de l’ESO pour clarifier les questions encore ouvertes concernant la conception de l’instrument. Le franchissement de cette étape permettra au consortium MICADO - une équipe de 150 personnes réparties dans six pays - de se consacrer pleinement à la fabrication et aux tests de l’instrument.
MICADO a été conçu pour obtenir une précision et une stabilité très élevées afin d’atteindre la sensibilité, la résolution angulaire, la précision astrométrique, et la large couverture spectrale requises par les ambitieux objectifs scientifiques de l’instrument.
Pour y parvenir dans l’environnement ELT, MICADO interceptera la lumière du télescope avec un relais optique, de sorte que la lumière du télescope puisse être relayée à la fois dans le cryostat de l’instrument et vers le système d’optique adaptative qui corrige des effets délétères de la turbulence atmosphérique. C’est dans ce cryostat que l’optique et les détecteurs sont maintenus au froid afin qu’ils puissent fonctionner efficacement aux longueurs d’onde du proche infrarouge sans interférence avec d’autres sources de chaleur.
Une grande partie de l’électronique assurant le fonctionnement de l’instrument est montée juste en-dessous du cryostat. Et le logiciel de contrôle de l’instrument offrira aux utilisateurs la possibilité d’effectuer leurs observations à distance.
Crédit : ESO/MICADO consortium/L. Calçada
Au sein du consortium MICADO, le CNRS est responsable du développement de deux sous-systèmes critiques de l’instrument : son module d’optique adaptative de première lumière, qui permettra à l’instrument d’exploiter pleinement la résolution théoriquement offerte par l’ELT, et son mode haut contraste, destiné à l’étude des exoplanètes et des disques de débris.
Ainsi, les unités mixtes de recherche LESIA, GEPI, UTINAM, LCF, IP2I, l’Observatoire des Sciences de l’Univers Theta et la Division Technique de l’INSU mettent en œuvre leur savoir-faire internationalement reconnu dans les techniques de haut résolution angulaire pour développer parmi les sous-systèmes les plus critiques de l’instrument.
La conception particulièrement sophistiquée de l’instrument permettra à MICADO d’obtenir des images à haute résolution spatiale de l’Univers qui révèleront les structures détaillées et les mécanismes de formation des galaxies lointaines. Elle permettra aussi aux astronomes d’étudier les étoiles individuelles et les systèmes stellaires dans les galaxies proches, ainsi que les planètes et leur formation en dehors de notre système solaire.
En outre, MICADO sera un outil particulièrement puissant pour explorer les environnements où les forces gravitationnelles sont extrêmement fortes, comme à proximité du trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée.
Après les premières années d’exploitation scientifique avec le mode d’optique adaptative de 1ère lumière, les capacités de MICADO seront renforcées en le couplant à l’instrument MORFEO (Multiconjugate adaptive Optics Relay For ELT Observations). Avec ce dernier, MICADO bénéficiera de deux modes d’optique adaptative et obtiendra des images nettes sur une plus grande région du ciel.
Pour un résumé complet du projet MICADO, de son fonctionnement et de la façon dont il révèlera l’Univers comme jamais auparavant, regardez "Meet MICADO, a super-camera for the ELT" (en anglais).
Le consortium MICADO est composé de :
Le rôle principal de chaque partenaire du consortium dans le projet est décrit à l’adresse :
La description de MICADO est aussi disponible sur le site du LESIA à l’adresse :
