Objectifs
La sonde Rosetta et son atterrisseur Philae auront pour principal objectif l'étude de la comète
67 P/Churyumov-Gerasimenko.
Déroulement
Lancée le 2 mars 2004, Rosetta devra passer par une phase complexe de 4 assistances
gravitationnelles successives, elle atteindra ainsi la vitesse nécessaire pour aborder
67 P/Churyumov-Gerasimenko. Elle en profitera au passage pour étudier les astéroides
Steins (5 septembre 2008) et Lutecia (10 juillet 2010). Rosetta entrera alors dans une phase
d'hibernation, en juillet 2011, dont elle ne ressortira que deux ans et demi plus tard, en
janvier 2014... Cette hibernation permettra tout simplement d'économiser une énergie
précieuse.
C'est en mai 2014 que la sonde entamera la complexe manœuvre d'approche de la comète.
Après que Rosetta ait déterminé un point d'atterrissage, l'atterrisseur Philae
ira se poser sur le sol de la comète, en novembre 2014, avec pas moins de trois moyens
différents pour s'assurer qu'il ne "rebondisse" pas sur le sol et ne se perde
à jamais dans l'espace. Rappelons en effet que la gravité sur un corps aussi petit
qu'une comète est extrêmement faible, il suffit de très peu pour échapper
définitivement à son attraction gravitationnelle...
L'étude de la comète s'effectuera à mesure qu'elle se rapprochera du Soleil : elle devrait durer un an et demi.
Questions scientifiques
Les planètes et les comètes ont une origine commune, elles se seraient
formées à peu près au même moment, plus ou moins de la même manière. Les comètes
actuelles se sont juste formées plus loin et se sont éloignées du
centre du système, attirées par des étoiles lointaines. Seulement,
elles reviennent régulièrement, vierges de toute perturbations
extérieures, et là réside tout leur intérêt !
En effet, loin du Soleil, la comète voyage dans un univers très froid, qui
ralentit son évolution chimique... les comètes ont donc une mémoire
vieille de 4,5 milliards d'années, dont la lecture nous apportera certainement de
nombreuses réponses.
Au délà de la compréhension sur l'origine de notre Système Solaire, Rosetta nous apportera
peut-être des éléments de réponses sur l'origine de la vie. En effet, les comètes sont en partie constituées de molécules organiques qui constituent les acides aminés, éléments indispensables au développement de la vie. Les comètes ont donc peut-être joué un rôle fondamental en apportant sur Terre une "graine" indispensable. A Rosetta de nous le dire !
Voir aussi
|
