Première mission de l'ESA à aller à la rencontre d'une autre planète du Système Solaire,
Mars Express a pour objectif d'étudier l'atmosphère, la structure, la géologie et la
composition de Mars. La sonde essaiera également, à partir de son orbite, de détecter l'éventuelle présence d'eau sous-terraine.
Arrivée le jour de Noël 2003, Mars Express ne cesse de fournir une grande quantité de résultats. Au mois de mars, l'instrument OMEGA a permis de confirmer avec certitude la présence de glace au pôle sud, tandis que la caméra HRSC ne cesse d'envoyer des
superbes images de la surface martienne, permettant même de générer des prises de vue "aériennes". Le déploiement de l'instrument MARSIS, capable d'analyser le sol sous-terrain depuis l'espace, est très attendu car il devrait apporter de nombreuses réponses sur la géologie martienne.
L'un des enjeux majeurs de la mission Mars Express - chaque instrument s'y rapporte d'une manière ou d'une autre - concerne tout d'abord l'eau. Sous forme solide ou peut-être même liquide, en sous sol, les scientifiques espèrent y trouver des informations capitales sur la possible évolution de la vie sur Mars. On estime en effet que l'eau coulait sur la planète rouge il y a 3,8 milliards d'années ; à peu près au même moment, sur Terre, la vie éclosait.
En outre, la possibilité d'une forme de vie sous-terraine, à l'abri des intenses radiations solaires, n'est pas à exclure...
